El Paseo de Levante vuelve a ser el escenario del desfile de la amapola (Poppy Appeal), un evento lleno de emoción, música de gaitas y recuerdo a los soldados caídos.

BENIDORM — Las calles de Benidorm han vuelto a llenarse hoy de color, música y solemnidad. Centenares de personas, entre residentes, turistas y autoridades locales, se han reunido en el Paseo de Levante para presenciar el tradicional desfile del Poppy Appeal, organizado por la Royal British Legion.

Con sus trajes de gala, medallas al pecho y una amapola roja en la solapa, decenas de veteranos de las Fuerzas Armadas británicas marcharon al ritmo marcado por la banda de gaitas y tambores Torrevieja Pipes and Drums. La comitiva recorrió la costa hasta llegar al emblemático punto conmemorativo junto al mar, donde se celebró una breve pero emotiva ceremonia en recuerdo de todos los que dieron su vida en acto de servicio.

El uso de la amapola roja como símbolo del recuerdo comenzó tras la Primera Guerra Mundial. En los campos de batalla de Flandes (Bélgica), devastados por las bombas, las primeras flores que volvieron a brotar entre las tumbas de los soldados fueron amapolas silvestres. Este fenómeno inspiró el famoso poema «In Flanders Fields».

Desde la década de 1920, la amapola roja simboliza el respeto a los caídos y sirve para recaudar fondos para ayudar a veteranos heridos, jubilados y sus familias. La Royal British Legion reparte cada año cerca de 25 millones de estas amapolas de tela en todo el mundo.

En España viven alrededor de 4.000 miembros de esta organización, de los cuales más de 1.000 residen en la provincia de Alicante. Benidorm se ha consolidado como uno de los puntos principales de esta celebración fuera del Reino Unido.

• Comparativa con el año pasado: Al igual que en la exitosa edición anterior —que reunió a cientos de asistentes a lo largo de la playa de Levante—, el evento de este año ha vuelto a registrar un seguimiento masivo. La participación de veteranos y el número de simpatizantes locales y británicos han consolidado esta fecha como una cita imprescindible en el calendario otoñal de la ciudad, destacando la estrecha unión entre la comunidad británica y los vecinos de Benidorm.

El acto concluyó con el emotivo Toque de Silencio (Last Post) y un minuto de reflexión que dejó una estampa inolvidable a orillas del Mediterráneo.

El alcalde Toni Pérez ha presidido el acto junto al agregado de Defensa de la Embajada de Reino Unido en España, Anthony Crabb

Decenas de británicos han rendido homenaje a los caídos y arropado a los militares retirados y sus familias en esta acción benéfica, que ha tenido como escenario el Aula del Mar

Benidorm ha acogido este sábado los actos de la ‘Poppy Appeal’ que cada año organiza la Royal British Legion. Una jornada en la que, con la venta de amapolas realizadas en papel, esta organización recauda fondos para ayudar a exmilitares británicos y sus familiares que han combatido en los conflictos bélicos posteriores a la Primera Guerra Mundial. El alcalde de Benidorm, Toni Pérez, ha presidido el desfile y posterior acto de homenaje a los veteranos de guerra británicos junto agregado de Defensa de la Embajada del Reino Unido en España, Anthony Crabb. Junto a ellos también han participado la vicecónsul en Alicante, Sara Munsterhjel; Stephen Lee, de la junta de Síndicos de la Royal British Legion; el capellán de distrito de la Royal British Legion en España, el reverendo Richard Seabrook; y el presidente local de la RBL, Paul Kane, además de otros miembros de esta agrupación.

El desfile ha partido poco antes de las once de la mañana desde la avenida de Castellón, con la tradicional marcha de estandartes acompañados por banda de gaiteros la ‘Torrevieja Pipes and Drums’ que han puesto color y melodía a una jornada dedicada al recuerdo. Una marcha que ha sido seguida durante su trayecto por centenares de personas a lo largo del paseo marítimo de Levante, aplaudiendo y haciéndose fotos con los participantes. Especialmente, con los más veteranos, como Raymond Barber, británico de 94 años que reside en Benidorm desde hace más de cuatro décadas y que portaba el mismo uniforme que vistió cuando sirvió como marino, hace más de 70 años.

Los jardines exteriores del Aula del Mar han sido por primera vez escenario de esta conmemoración, que se ha iniciado guardando tres minutos de silencio en honor y recuerdo a los militares de Reino Unido caídos en conflictos bélicos. También se ha rendido homenaje a las voluntarias y voluntarios encargados de recaudar fondos para apoyar a los veteranos.

Seguidamente, ha tomado la palabra el alcalde Toni Pérez para dar la bienvenida un año más a todos los participantes y reconocer como un “verdadero honor” el poder participar un año más en este acto del ‘Poppy Appeal’, “donde rendimos homenaje a todas las personas que, con valor y entrega, sirvieron en las Fuerzas Armadas y defendieron los valores de la libertad, la justicia y la paz”.

“Benidorm se enorgullece de mantener un estrecho vínculo con la comunidad británica, con los miles de ciudadanos británicos que escogen cada año Benidorm para pasar sus vacaciones, convirtiendo la ciudad en un ideal de felicidad y bastión de hospitalidad, pero también con quienes vinieron aquí hace décadas y convirtieron esta tierra y otros destinos de la Costa Blanca en su hogar”, ha afirmado. “Nos enorgullece acogerles hoy -y siempre- con afecto, porque forman parte esencial de nuestra vida social, cultural y turística”, ha manifestado.

Toni Pérez también ha puesto en valor que “la ‘Poppy Appeal’ es una tradición británica pero su mensaje tiene un alcance universal. Porque la memoria no conoce fronteras, como tampoco las conoce el respeto hacia quienes sacrificaron su vida para que las generaciones posteriores pudiéramos vivir en libertad y en paz”.

Tras los discursos oficiales, han sonado los himnos nacionales de España y el Reino Unido y los estandartes han realizado la marcha final, tras la cual han roto filas y el acto ha llegado a su fin.

La Royal British Legion es una entidad sin ánimo de lucro que, con la celebración de la ‘Poppy Appeal’, distribuye 25 millones de amapolas de tela en todo el mundo. Cuenta con más de 700.000 miembros, de los que en España hay unos 4.000 y más de un millar en la provincia de Alicante.

Visitas: 5